Caminar acompañado de leones es, para que negarlo, una experiencia excitante y única. Nada comparable a realizar un safari a pie por la sabana africana acompañado por el mayor felino del continente negro.
El león suele ser el anhelado protagonista en los safaris fotográficos hasta el punto de no enterderse un safari sin su avistamiento. Para muchos regresar a casa después de un safari sin ver leones es sinónimo de fracaso. Nada más lejos de la realidad en esta propuesta. El león pasa de convertirse en objeto perseguido a guía de safari.
La experiencia es sólo posible en un lugar del mundo; una reserva privada de Zimbabwe ubicada en pleno parque nacional de las Cataratas Victoria, a 15 minutos de las mayores cataratas del mundo.
El encuentro africano, como se le conoce en la zona, comienza con una charla sobre la situación actual de este amenazado felino y sobre etología y seguridad a la hora de estar en compañía de los leones. Normas básicas para la caminata como caminar siempre detrás del felino, dejarle paso siempre que decida retrasarse, dejarle siempre campo de visión frontal, no dejar nada sobre la hierba, no correr ni realizar movimientos bruscos, y lo mejor de todo, demostrar autoridad frente al animal. Que el felino tenga claro que el que manda es el simple turista que va junto a él. Para ello los cuidadores-conservadores proporcionan una pequeña ramita de arbusto con la que se supone se ha de acercar a la boca del león cuando este se muestra nervioso. Fácil decirlo, otra cosa es hacerlo. Se han criado desde pequeños respondiendo frente a este comportamiento y deben responder. La duda está siempre presente pues nosotros no hemos sido sus cuidadores.
Una vez aprendida la lección nos adentramos en la sabana, en fila india, en busca de los leones. Pronto les hallamos tumbados a la sombra o dormitando, pues estos felinos pasan 18-20 horas al día durmiendo, y las pulsaciones se disparan. Ahí están ellos y sin ningún tipo de protección entre ambos.
Los primeros instantes son de auténtico pavor entre los caminantes pero enseguida, una vez que hemos establecido contacto grupal y personal con las fieras, el clima de tensión parece relajarse.
Un grupo de cuatro leones se adentra en la sabana caminando en compañía del grupo de alucinados visitantes. El entorno es salvaje de veras, con la presencia de elefantes, facoquéros, impalas, etc. y la contemplación de la fauna en la distancia bajo la protección del rey de la selva. Con confianza acabaremos tocando y acariciando a los leones y llevando para casa el recuerdo inolvidable de una jornada africana sin parangón. África siempre sorprende.